En 2013, Pure Earth y Green Cross Switzerland publicaron un informe sobre las 10 principales amenazas tóxicas en forma de una lista de los 10 sitios más contaminados del mundo. La contaminación generada en estos sitios amenaza la vida de miles de personas que viven en o cerca de estos sitios. Las diez principales amenazas tóxicas en 2013 son las siguientes:
10. Agbogbloshie Dumpsite, Ghana
Ghana importa aproximadamente 215, 000 toneladas de productos electrónicos de consumo usados cada año. Casi la mitad de esta importación está disponible para la venta inmediata después del reacondicionamiento, pero los componentes electrónicos restantes se reciclan. Agbogbloshie es el segundo sitio de procesamiento de desechos electrónicos más grande de África Occidental. Miles de toneladas de desechos electrónicos llegan a esta instalación para ser reciclados. Durante este proceso, se generan grandes volúmenes de desechos en forma de humos tóxicos liberados en el aire o sustancias químicas liberadas en el suelo y cuerpos de agua circundantes. Los procesos como la quema de cables forrados para extraer cobre generan desechos tóxicos como el plomo que se libera al medio ambiente. Dado que Agbogbloshie es un asentamiento informal sin demarcaciones adecuadas entre áreas residenciales e industriales, es fácil para los contaminantes de los sitios industriales ingresar a los alimentos y el agua consumidos por la población residente del área. Las investigaciones revelaron que el suelo en Agbogbloshie y sus alrededores estaba contaminado con altos niveles de plomo. Los trabajadores involucrados en el sitio de desechos electrónicos en Agbogbloshie también tenían altos niveles de químicos tóxicos en sus sistemas.
9. Chernobyl, Ucrania
El desastre de Chernobyl que ocurrió en Ucrania el 25 de abril de 1986 es conocido en el mundo como uno de los peores desastres nucleares de la historia. El fatídico día del 25 de abril, una fusión masiva de un reactor nuclear liberó radioactividad que fue 100 veces mayor que la liberada durante el bombardeo de Hiroshima y Nagasaki. Las emisiones radiactivas liberadas durante este desastre no solo estaban contenidas en Ucrania, sino que llegaron a muchas partes de Asia, África y Europa. El desastre fue responsable de 4, 000 casos de cáncer y muchos otros efectos adversos en la salud de millones de personas. Incluso hoy en día, el área del desastre permanece fuera del alcance del público, ya que se han detectado niveles peligrosos de radionucleidos en la superficie del suelo en el sitio.
8. Río Citarum, Indonesia
A menudo etiquetado como el río más contaminado del mundo, el río Citarum se encuentra en Bandung en la isla indonesia de Java. El agua del río contaminado tiene un efecto adverso directo en la salud de más de 500, 000 personas. El agua del río se utiliza como una fuente importante de agua potable en la isla. También es utilizado por las industrias y para el cultivo de cultivos. La mala gestión de los residuos domésticos e industriales son responsables de la contaminación del río Citarum. Se ha detectado que una cantidad de contaminantes como el plomo, el aluminio, el hierro y el manganeso se encuentran en concentraciones tóxicas en el río Citarum.
7. Dzerzhinsk, Rusia
Durante décadas, Dzerzhinsk fue uno de los principales centros de fabricación de productos químicos de la Unión Soviética. Incluso hoy en día, Dzerzhinsk es un importante centro de producción química en Rusia. Aunque actualmente se han adoptado medidas de control de la contaminación más estrictas en Dzerzhinsk, cerca de 300, 000 toneladas de desechos químicos se vertieron incorrectamente en el área entre 1930 y 1998. En 2007, el Libro Guinness de los Récords Mundiales registró a Dzerzhinsk como el lugar más contaminado del mundo. El muestreo del agua subterránea en Dzerzhinsk reveló que cerca de 190 tipos de contaminantes, incluyendo fenol y dioxinas, estaban presentes en el agua en concentraciones altamente tóxicas. Como resultado, la población de la zona se vio afectada por numerosas enfermedades y trastornos, incluidas altas tasas de cáncer. En 2006, la esperanza de vida promedio en el área se registró en solo 42 para hombres y 47 para mujeres. Las tasas de cáncer son altas entre la población en el evento de Dzerzhinsk hoy. Aunque se ha hecho mucho en los últimos años para hacer de Dzerzhinsk un lugar más seguro, la contaminación química sigue siendo una preocupación importante.
6. Hazaribagh, Bangladesh
Hazaribagh en Bangladesh también está catalogado por Pure Earth como una de las diez principales amenazas tóxicas en 2013. El área alberga del 90 al 95% de las 270 unidades de curtiembres ubicadas en Bangladesh. Todas estas curtiembres se concentran en un área de 25 hectáreas. La mayoría utiliza técnicas primitivas de operación y presta poca atención al tratamiento de desechos. Como resultado, se liberan grandes volúmenes de químicos tóxicos al medio ambiente. Las estimaciones sugieren que el volumen diario de desechos generados por la curtiembre vertidos en Hazaribagh asciende a 22, 000 litros cúbicos. La mayor parte de estos desechos ingresan a Buriganga, un río que actúa como el principal suministro de agua para la gente de Dhaka, la capital del país. El cromo hexavalente, un carcinógeno conocido, se ha encontrado como uno de los desechos químicos liberados por estas curtidurías. Los trabajadores que participan en las curtiembres apenas reciben protección contra los desechos tóxicos que manejan a diario. Por lo tanto, desarrollan una serie de enfermedades que incluyen trastornos respiratorios y de la piel.
5. Kabwe, Zambia
La contaminación ambiental con plomo debido a las actividades de minería y fundición ha sometido a los residentes de Kabwe a numerosas amenazas para la salud. La minería y la fundición de plomo comenzaron en Kabwe en 1902 y continuaron durante aproximadamente 90 años. En las primeras décadas, se prestó poca atención a los procesos de gestión de residuos. Grandes volúmenes de contaminantes ingresaron así al medio ambiente. Un estudio de 2006 reveló un hecho impactante. Los niveles de plomo en la sangre de los niños que viven en Kabwe se analizaron y se encontró que eran aproximadamente 5 a 10 veces más altos que los niveles recomendados. Aunque la minería está actualmente inactiva en la región, la actividad artesanal a pequeña escala en los antiguos sitios de la mina continuó liberando químicos tóxicos en el aire, el suelo y el agua.
4. Kalimantan, Indonesia
La minería artesanal de oro a pequeña escala (ASGM, por sus siglas en inglés) es responsable de la contaminación por mercurio en el Kalimantan de Indonesia en la isla de Borneo. ASGM sirve como fuente de sustento para aproximadamente 43, 000 personas en la región. El mercurio es utilizado por estos mineros para extraer oro de sus minerales. La mayoría de ellos utilizan tecnología primitiva para ejecutar el proceso sin una gestión adecuada de los residuos. El mercurio utilizado en el proceso se libera en el ambiente donde actúa como un contaminante tóxico. Según la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial, ASGM liberó anualmente más de 1, 000 toneladas de mercurio al medio ambiente. El mercurio no solo es perjudicial para la salud de las personas que viven en y alrededor de dichos sitios de extracción de oro, sino que también afecta a las personas que viven lejos.
3. Matanza-Riachuelo, Argentina.
El río Matanza en Argentina es uno de los ríos más contaminados del mundo. Alrededor de 15, 000 industrias, incluidas muchas unidades de fabricación de productos químicos ubicadas en la cuenca Matanza-Riachuelo, liberan sus efluentes en el río. Cargado de contaminantes, el río fluye a través de 14 municipios de Buenos Aires y deposita los contaminantes a lo largo de su curso. El estudio del suelo a lo largo de las orillas del río ha revelado la presencia de contaminantes como el cromo, zinc, plomo, cobre, etc., en niveles que están muy por encima de los niveles recomendados. Las altas tasas de contaminación que prevalecen en la cuenca del río Matanza-Riachuelo someten a la población de la región a enfermedades respiratorias y diarreicas, así como a cáncer.
2. Delta del río Níger, Nigeria
El delta del río Níger, que representa aproximadamente el 8% del área de Nigeria, tiene una reserva masiva de petróleo. En 2012, se extrajeron del delta aproximadamente 2 millones de barriles de petróleo. Sin embargo, gran parte del proceso de extracción de petróleo en la región no se controla estrictamente y los derrames de petróleo sin supervisión son extremadamente comunes. Según las estimaciones, hubo alrededor de 7.000 incidentes relacionados con derrames de petróleo en el delta del río Níger entre 1976 y 2001. Sin embargo, poco del petróleo derramado se recuperó. El aceite derramado contiene hidrocarburos y otros productos químicos que en concentraciones tóxicas son perjudiciales para la salud humana. Algunos de estos químicos también son cancerígenos. Los derrames de petróleo en el delta del río Níger no solo han contaminado la superficie y las aguas subterráneas de la zona, sino también el aire y el suelo.
1. Norilsk, Rusia
Fundada en 1935, la ciudad industrial de Norilsk es uno de los lugares más contaminados del mundo. Alberga uno de los sitios de fundición de metales pesados más grandes del mundo. Cerca de 2 millones de toneladas de dióxido de azufre y otros contaminantes se liberan al aire desde las fábricas de fundición con sede en la ciudad. La salud de casi 130, 000 personas que viven en Norilsk está amenazada por el aire, el agua y el suelo tóxicos de la región. Las enfermedades respiratorias y los cánceres son, por lo tanto, más comunes en Norilsk que en las áreas circundantes.